Chef Paula DaSilva. Foto: Cortesia/The Ritz-Carlton, Fort Lauderdale
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Chef brasileira é destaque na gastronomia da Flórida

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Participando do cenário gastronômico do sul da Flórida desde 2000, a Chef Paula DaSilva tem se consolidado como uma estrela que não para de brilhar. Atuou inicialmente como Chef de cozinha do aclamado restaurante Burlock Coast e é membra desde 2017 do The Ritz-Carlton, equipe culinária de Fort Lauderdale.

Nascida no Brasil, DaSilva frequentou o Art Institute of Fort Lauderdale, onde se formou em Artes Culinárias em 1999. Depois de se formar, ela se juntou à organização Marriott em um cargo de cozinha no 3030 Ocean no Harbor Beach Marriott em Fort Lauderdale sob o Chef Dean James Max. Anos de trabalho duro e treinamento valeram a pena quando DaSilva fez o teste e ganhou uma vaga na 5ª temporada, em 2009, de Hell’s Kitchen da FOX com Gordon Ramsey; ela terminou como vice-campeã da temporada e favorita dos fãs, consolidando seu lugar como um dos chefs famosas da Flórida. Em 2010, DaSilva levou seus talentos para South Beach como chef executiva do 1500 Degrees no ilustre Eden Roc Hotel.

O conceito chique da fazenda para a mesa recebeu ótimas críticas e aclamação popular por sua cozinha rústica, sazonal e comovente – que agora se tornou sinônimo do estilo de cozinhar de DaSilva.Em 2018, DaSilva foi promovida a Chef Executiva do do The Ritz-Carlton de Fort Lauderdale.

Em entrevista à Revista Acontece, DaSilva falou sobre sua vida e carreira.

Conte-nos sobre como sua paixão por cozinhar surgiu?

Eu não diria que foi amor à primeira vista! Meus pais eram donos de restaurantes desde que eu tinha 10 anos. Tínhamos que ir depois da escola e ajudá-los o melhor que podíamos. Ao longo do período de oito anos, gradualmente me apaixonei pela cozinha e pela comida. Quanto mais velha eu ficava e mais descobria minha paleta, mais eu viajava e descobria a profundidade dos alimentos, minha paixão crescia e continua a crescer a cada dia. Nunca acaba!

Você é descendente de brasileiros, conte-nos sobre isso e o que conhece e gosta do Brasil?

Nasci em Governador Valadares-MG e vivemos lá até os sete anos de idade. Lembro-me de poder brincar nas ruas com meus primos e ver minha avó cultivar seu jardim e seus animais. Andar de bicicleta pelo quarteirão e tirar férias em família na praia ou no clube. Era a hora e o lugar perfeitos para ser criança e ser livre! Desde então, visitei o Brasil algumas vezes na minha idade adulta e cada vez parecia uma nova experiência. O Brasil tem muito a oferecer com cultura, gastronomia e belezas naturais.

Existe alguma influência brasileira na sua forma de preparar os pratos?

Acho que a influência está no tempero. O uso adequado de sal não deve ser considerado levianamente. É o ingrediente-chave dos alimentos e muito ou não pode fazer ou quebrar um prato. De vez em quando, gosto de destacar alguns clássicos do cardápio como a moqueca de peixe. Quando eu tinha 1500 Degrees (Steakhouse), um de nossos mais vendidos foi o bife Picanha! E, claro, eu tinha um vinagrete no menu como um dos molhos que acompanhavam.

Nos EUA, as pessoas gostam de comer fora, então há muitos restaurantes, principalmente nas grandes cidades, o que torna a competição acirrada, então um chef precisa ter diferenciais para assumir um restaurante importante. Quais diferenciais você acredita que irão te ajudar?

Eu acredito que é o meu compromisso com a qualidade e a mente voltada para os ingredientes. Sempre tentei obter e trabalhar com nossas fazendas e artesãos locais e regionais, tanto quanto possível. Tudo, desde aprender onde e quem faz nosso queijo, até visitar meu criador de porcos e nossos produtores locais, nossas cafeteiras e chocolaterias. Trabalhamos diariamente com nossos pescadores para garantir que nossos frutos do mar e crustáceos sejam selecionados manualmente e saibamos onde foram colhidos e como foram capturados. Tudo começa aí, e então meu trabalho fica fácil!

É importante procurar novos pratos para adicionar ao cardápio de vez em quando ou você acredita que um bom prato nunca sai de moda?

Ambos! Com certeza, temos alguns pratos e sobremesas que se tirarmos do menu teremos uma revolução! Nosso convidado voltou para buscá-los e eu quero isso. Eu acredito que deveria ser cerca de 30-40% do menu. O resto tem que mudar! Tem que mudar com as estações e disponibilidade para que se torne uma mudança natural e evolua lentamente com o passar dos meses. Além disso, essa é uma das melhores partes de ser um chef, ser criativo e fazer novos pratos!

A rotina de um chef e de todos que trabalham na cozinha é sempre apressada. Você acredita que existe uma maneira de tentar criar um ambiente menos estressante ou a pressa faz parte da profissão?

Eu me esforço diariamente para criar um ambiente onde minha equipe saiba exatamente o que está acontecendo e o que esperar do dia ou da semana. Tento reduzir o máximo de estressores possível por meio da comunicação. Agora, inevitavelmente, a cozinha é um passo rápido e, às vezes, de alta intensidade e requer muito trabalho duro e longas horas. Não tenho certeza se isso vai mudar, mas como líder, o melhor que posso fazer é apoiar minha equipe o máximo possível e ensinar como priorizá-la e organizá-la para reduzir os desafios.

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